Kata (形) σημαίνει: σχήμα, μορφή και μοτίβο

Το Kata είναι μια ιαπωνική λέξη που περιγράφει λεπτομερή μοτίβα κινήσεων που ασκούνται είτε σόλο, είτε σε ζευγάρια. Το κάθε ένα είναι ένα πλήρες σύστημα μάχης, με τις κινήσεις και τις στάσεις του Kata να είναι ένας ζωντανός οδηγός αναφοράς για τη σωστή μορφή και δομή των τεχνικών που χρησιμοποιούνται μέσα σε αυτό το σύστημα.

Το Kata συχνά περιγράφεται ως μια σειρά από κινήσεις καράτε που οργανώνονται σε μια προκαθορισμένη μάχη εναντίον φανταστικών αντιπάλων. Το Kata αποτελείται από κλοτσιές, γροθιές, σαρώσεις, χτυπήματα και μπλόκ.

Η κίνηση του σώματος σε διάφορα Kata περιλαμβάνει ενίσχυση, συστροφή, στροφή, πτώση στο έδαφος και άλμα.

Στο Shotokan, το kata είναι μια παράσταση ή μια επίδειξη, με κάθε τεχνική που ενδεχομένως να είναι ένα φονικό χτύπημα "Ikken Hisatsu", ενώ παράλληλα δίνει ιδιαίτερη προσοχή στη φόρμα και στο χρονοδιάγραμμα (ρυθμός).

Καθώς ο καράτεκα μεγαλώνει, δίνεται περισσότερη έμφαση στα οφέλη για την υγεία της εξάσκησης των Kata, προωθώντας τη φυσική κατάσταση και διατηρώντας παράλληλα το σώμα μαλακό, εύπλαστο, και ευκίνητο.

Τα Kata εκτελούνται με καθορισμένη σειρά περίπου 20 έως 70 κινήσεων, γενικά με ενίσχυση και στροφή, ενώ προσπαθούν να διατηρήσουν την τέλεια φόρμα.

Στα Kata, οι κινήσεις αποκλεισμού εκτελούνται συχνά ενώ εξελίσσεται, κάτι που δεν θα ήταν πρακτικό κατά τη διάρκεια του Bunkai. Αυτές οι κινήσεις μπλοκαρίσματος θα γίνονταν κατά τη διάρκεια ενός Tai Sabaki (体 捌 き), μια δράση ανατροπής, όπου η επίθεση του αντιπάλου θα αποφεύγονταν και το μπλοκ θα ήταν απλό κάλυμμα.

Ο ασκούμενος συμβουλεύεται να απεικονίσει τις εχθρικές επιθέσεις και τις απαντήσεις τους όπως συμβαίνουν στην πραγματικότητα και οι καράτεκα συχνά λένε να «διαβάσουν» ένα kata για να εξηγήσουν τα φανταστικά γεγονότα. Η μελέτη της έννοιας των κινήσεων αναφέρεται  ως "Bunkai", που σημαίνει "ανάλυση του kata" ή "εφαρμογή του kata".

Μετά την εκμάθηση των τεχνικών , οι μαθημένες δεξιότητες μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν σε φιλονικία. Ο κύριος στόχος της εκτέλεσης του kata είναι να δοκιμάσετε διαφορετικούς συνδυασμούς τεχνικών σε ένα ασφαλές περιβάλλον πρακτικής για να μάθετε τελικά πώς να νικήσετε τον αντίπαλό σας.

Ακολουθεί μια λίστα με 26 katas της Διεθνούς Ομοσπονδίας Shotokan Karate-Do: